Entre Briançon et la frontière italienne, la vallée de la Clarée dévoile ses trésors naturels préservés grâce à un combat exemplaire mené dans les années 1970. Cette vallée des Hautes-Alpes, classée site naturel, s’étend sur plus de 20 000 hectares de pure nature où mélèzes centenaires et alpages fleuris racontent l’histoire d’une communauté unie pour protéger son patrimoine. De 1 400 à 2 000 mètres d’altitude, ce sanctuaire alpin continue d’inspirer par sa beauté brute et son héritage de résistance écologique.
En bref
- Vallée de 20 000 hectares classée site naturel dans les Hautes-Alpes
- Deux communes principales : Val-des-Prés et Névache
- Altitude entre 1 400 et 2 000 mètres
- Accès au mont Thabor et aux lacs d’altitude
- Décor de la série Alex Hugo
- Site Natura 2000 depuis 2014
Un combat historique pour la préservation
La vallée de la Clarée doit sa préservation actuelle à un mouvement de résistance remarquable orchestré par ses habitants. Au début des années 1970, un projet de voie rapide reliant Fos-sur-Mer à Turin menaçait de traverser cette vallée pristine, avec la perspective redoutable d’une future autoroute sous le col de l’Échelle.
Émilie Carles, institutrice locale, devient la figure emblématique de cette lutte en créant une association de protection aux slogans percutants : « La vallée de la Clarée aux paysans ! » et « Laissez les montagnards tranquilles ! ». Le 13 août 1974, elle mène une manifestation historique à Briançon avec 13 tracteurs venus des villages environnants, sacrifiant des heures précieuses de travail en pleine saison de fenaison.
Bon à savoir
Ce mouvement de résistance s’inscrit dans une vague de mobilisations écologiques des années 1970, aux côtés des luttes du Larzac, de Cervières et des bergers d’Orgosolo en Sardaigne. Ces combats pionniers ont posé les fondations de l’écologie moderne en France.
Des villages authentiques aux portes de l’aventure
La vallée de la Clarée s’articule autour de deux communes principales qui offrent chacune leur caractère unique. Val-des-Prés, situé à l’entrée de la vallée, se compose de 5 hameaux au riche patrimoine historique. Ce village discret constitue le point de départ idéal pour explorer cette nature préservée, combinant authenticité montagnarde et facilité d’accès.
Plus en amont, Névache déploie ses 8 hameaux dans un écrin de calme et de sérénité. Véritable porte d’entrée de la haute vallée, cette commune offre un accès privilégié aux itinéraires de randonnée les plus spectaculaires. Chaque hameau possède son charme discret, témoignant d’un art de vivre montagnard préservé au fil des siècles.
Ces villages servent de base arrière pour les amateurs de randonnée souhaitant conquérir le mont Thabor, l’un des sommets les plus accessibles et les plus beaux des Hautes-Alpes. À plus de 3 000 mètres d’altitude, ce géant offre des panoramas exceptionnels sur les Alpes franco-italiennes.
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Un écosystème unique entre alpages et forêts
La vallée de la Clarée présente un écosystème alpin d’une richesse exceptionnelle. Entre 1 400 et 2 000 mètres d’altitude, elle forme un véritable patchwork naturel où se mélangent harmonieusement :
- Forêts de mélèzes aux couleurs flamboyantes en automne
- Alpages verdoyants parsemés de fleurs sauvages
- Prairies d’altitude façonnées par des siècles de pastoralisme
- Torrents cristallins alimentés par les glaciers environnants
L’hiver transforme radicalement le paysage, la vallée devenant un royaume blanc où la neige abondante sculpte des décors féeriques. Cette alternance saisonnière offre une biodiversité remarquable, adaptée aux conditions rigoureuses de la haute montagne.
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Du patrimoine naturel à la reconnaissance moderne
La protection de la vallée de la Clarée s’est officialisée progressivement. Le 31 juillet 1992, la commune de Névache lance une opération Grand Site englobant également la vallée Étroite. Cette démarche marque une volonté institutionnelle de préserver ce patrimoine naturel exceptionnel.
En 2014, la reconnaissance atteint son apogée avec la désignation d’un site Natura 2000, confirmant l’importance écologique européenne de cette vallée. Cette classification impose des mesures de protection strictes tout en permettant un développement touristique respectueux.
| Date | Événement | Impact |
|---|---|---|
| 1974 | Mobilisation contre l’autoroute | Abandon définitif du projet |
| 1992 | Opération Grand Site | Protection institutionnelle |
| 2014 | Site Natura 2000 | Reconnaissance européenne |
Conseils pratiques
Pour découvrir la vallée de la Clarée, privilégiez la période de juin à octobre quand les sentiers sont accessibles. Respectez la réglementation du site Natura 2000 en restant sur les chemins balisés et en évitant de déranger la faune locale. Les villages de Névache, Val-des-Prés et Plampinet constituent d’excellents points de départ pour vos explorations.
Une vallée source d’inspiration culturelle
La vallée de la Clarée transcende sa dimension naturelle pour devenir une source d’inspiration artistique et littéraire. Émilie Carles immortalise son combat dans le roman autobiographique « Une soupe aux herbes sauvages » (1978), adapté en téléfilm en 2001 sur TF1.
Plus récemment, Éric de Kermel situe l’action de son roman « Mon cœur contre la terre » (2019) dans cette vallée, explorant les liens profonds entre l’homme et la nature alpine. La série télévisée « Alex Hugo » avec Samuel Le Bihan utilise également ces paysages comme décor principal, contribuant à faire connaître la beauté de la région au grand public.
Cette vallée des Hautes-Alpes demeure un exemple vivant de ce qu’une communauté déterminée peut accomplir pour préserver son environnement. Son histoire inspire aujourd’hui de nombreux mouvements écologiques, prouvant que la mobilisation citoyenne peut triompher face aux grands projets d’aménagement. La vallée de la Clarée continue d’écrire son histoire, celle d’un territoire où nature sauvage et héritage humain se conjuguent en parfaite harmonie.
Photo : Vallée de la Clarée par MOSSOT, 13 octobre 2011.
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Source : Wikimedia Commons
