Au cœur des paysages vallonnés de Touraine, un secret bien gardé attend les voyageurs curieux. Candes-Saint-Martin révèle ses trésors architecturaux et naturels aux visiteurs qui prennent le temps de s’y arrêter. Ce village d’exception, où les eaux de deux rivières se mêlent harmonieusement, cache derrière ses façades de tuffeau blanc une histoire millénaire fascinante. Entre patrimoine religieux remarquable et panoramas à couper le souffle, cette destination méconnue promet une échappée authentique loin des circuits touristiques traditionnels.
En bref
- Localisation : Confluence Loire-Vienne, 10 km de Saumur
- Classification : Plus Beaux Villages de France
- Monument phare : Collégiale gothique Saint-Martin (XIIe-XIIIe siècle)
- Point de vue exceptionnel : Belvédère à 90m d’altitude
- Activités principales : Croisières fluviales, artisanat local, randonnées
- Meilleure période : Avril à octobre
Un héritage religieux exceptionnel
L’âme de Candes-Saint-Martin réside dans son lien indéfectible avec Saint Martin de Tours. Cet ancien soldat romain, devenu figure emblématique du christianisme occidental, a marqué à jamais ce territoire. Au IVe siècle, il établit une première église dans ce village alors appelé Candata, terme celtique évoquant la rencontre des eaux.
La Collégiale Saint-Martin témoigne de cette vénération séculaire. Édifiée entre les XIIe et XIIIe siècles, cette merveille gothique Plantagenêt fascine par ses proportions harmonieuses et sa richesse décorative. Ses fortifications du XVe siècle – mâchicoulis, créneaux et contreforts massifs – racontent une époque troublée où l’art sacré devait aussi servir la défense.
Bon à savoir
La légende rapporte qu’lors du transport de la dépouille de Saint Martin vers Tours en novembre 397, les fleurs auraient mystérieusement éclos sur les berges malgré l’automne. Ce phénomène donna naissance à l’expression populaire « été de la Saint-Martin ».
L’intérieur révèle des trésors insoupçonnés : chapelle funéraire présumée du saint, sculptures médiévales finement ciselées et bas-reliefs romans d’une délicatesse remarquable ornent le narthex. Classée monument historique en 1840, elle bénéficie de visites guidées organisées par l’association locale des Amis de Candes-Saint-Martin.
Architecture médiévale préservée
Le charme opère dès les premiers pas dans les ruelles pavées. L’architecture locale révèle un savoir-faire ancestral parfaitement maîtrisé. Les maisons de tuffeau blanc, pierre calcaire extraite des carrières voisines, se parent de toits d’ardoise bleue typiques de la région ligérienne.
Plusieurs édifices civils méritent l’attention :
Ne manquez pas:
- Château Vieux (XVe siècle) : Ancienne résidence estivale des archevêques de Tours
- Château Neuf (XVIIe siècle) : Seconde demeure épiscopale aux lignes plus classiques
- Hôtel de la Prévôté : Siège historique de la justice locale
- Vestiges du moulin à vent : Témoins de l’activité meunière passée
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Panoramas naturels saisissants
La position géographique privilégiée de Candes-Saint-Martin offre des perspectives uniques sur la vallée. Le village s’épanouit au sein du Parc Naturel Régional Loire-Anjou-Touraine, territoire protégé intégrant trois sites Natura 2000 reconnus pour leur biodiversité exceptionnelle.
Le belvédère de la confluence constitue l’attraction naturelle majeure. Accessible par la rue du Panorama après 10 minutes de marche, ce point d’observation culmine à 90 mètres d’altitude. La vue embrassant la vallée ligérienne et le mariage des eaux justifie à elle seule le déplacement.
| Point de vue | Altitude | Accès | Intérêt principal |
|---|---|---|---|
| Belvédère confluence | 90m | 10 min à pied | Panorama 360° sur la vallée |
| Pont de Candes | 25m | Direct | Vue sur le village et la Loire |
| Rive droite Vienne | 30m | 5 min à pied | Perspective sur les maisons de tuffeau |
Conseil de visite
Privilégiez les fins d’après-midi pour profiter de la lumière dorée qui sublime les façades de tuffeau. Une table d’orientation facilite l’identification des différents éléments du paysage depuis le belvédère.
Patrimoine fluvial vivant
L’histoire de Candes-Saint-Martin s’écrit au fil de l’eau. Jusqu’au XIXe siècle, ce port fluvial prospère orchestrait un ballet commercial intense. Vins de Touraine, poires tapées, pierres de tuffeau, sel de Guérande et poissons bretons transitaient par ces quais aujourd’hui paisibles.
Ce passé maritime transparaît dans la toponymie locale : rue des Mariniers, rue des Pêcheurs évoquent cette époque révolue. Les gabarres traditionnelles ont fait leur retour, proposant désormais des croisières découverte sur la Loire et la Vienne.
Les prestataires locaux comme le CPIE organisent des sorties thématiques à bord de bateaux authentiques tels que L’Amarante ou La Belle Adèle. Ces navigations permettent d’appréhender l’écosystème ligérien depuis un angle original, tout en découvrant les secrets de l’ancienne batellerie.
Artisanat et création contemporaine
Le village cultive un dynamisme artistique remarquable. Plusieurs ateliers d’art ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant des créations uniques :
- Nicolas de Barry : Maître-parfumeur créant des fragrances exclusives
- Intérieur Lumière : Confection d’abat-jours sur mesure
- Gabrielle Plasse : Bijouterie contemporaine originale
- La Petite Forge Candaise : Coutellerie artisanale traditionnelle
Innovation surprenante, le Street Art Parc investit les jardins du château avec plus de 40 œuvres d’art contemporain monumentales. Cette galerie à ciel ouvert, accessible d’avril à décembre, crée un dialogue saisissant entre création moderne et cadre historique.
Le marché hebdomadaire du samedi matin (avril-septembre) anime la Place du Pont. Producteurs locaux et artisans proposent leurs spécialités dans une ambiance conviviale authentique.
Informations pratiques
L’Auberge de la Route d’Or, face à la collégiale, sert une cuisine traditionnelle dans un cadre historique. À Montsoreau voisin, le restaurant Ververt propose une approche gastronomique créative (15-60€).
L’hébergement se décline en plusieurs formules : suites de charme au Château de Candes avec spa, ou nuits insolites au Camping Terres de Belles Rives proposant même de dormir sur un bateau amarré.
Accès et transport
En voiture : D751 (axe Chinon-Saumur) ou D147. Stationnement aux extrémités du village. En train : gare de Port-Boulet à 6km, TER depuis Tours (37 minutes, 35-55€). À vélo : étape sur La Loire à Vélo, à 1h de Saumur.
Le climat tempéré (température moyenne 12,6°C, 638mm de précipitations annuelles) permet des visites agréables toute l’année. Juillet reste le mois le plus sec avec seulement 6,4 jours de pluie en moyenne.
Candes-Saint-Martin révèle ses secrets aux voyageurs attentifs. Cette escale authentique dans la Vallée de la Loire conjugue harmonieusement patrimoine, nature et art de vivre. Sa proximité avec Montsoreau, l’Abbaye de Fontevraud et les châteaux de Saumur et Chinon en fait une base idéale pour explorer les richesses tourangelles. Une destination où l’histoire se vit au présent, entre les murs séculaires et les flots éternels de la Loire.
Photo : Gerd Eichmann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
