Classé parmi les plus beaux villages de France, ce bourg médiéval du Lot-et-Garonne fascine par son charme d’Antan

Le sud-ouest de la France regorge de trésors cachés, et Penne-d’Agenais fait assurément partie de ces joyaux méconnus qui méritent le détour. Ce village médiéval du Lot-et-Garonne trône fièrement à 200 mètres d’altitude sur un éperon rocheux, offrant des panoramas exceptionnels sur la vallée du Lot.

Récemment consacré parmi Les Plus Beaux Villages de France en juillet 2023, ce bourg authentique séduit par son architecture préservée, ses ruelles pittoresques et son ambiance hors du temps. Entre histoire mouvementée, artisanat d’art et gastronomie locale, Penne-d’Agenais réserve aux visiteurs une expérience immersive dans l’âme du Sud-Ouest.

Un passé tumultueux gravé dans la pierre

L’histoire de Penne-d’Agenais débute bien avant le Moyen Âge. Son nom dérive du terme celtique « penn » signifiant « crête de montagne », une référence directe à sa position stratégique. Les premières traces d’occupation remontent à l’époque gallo-romaine, avec des vestiges de villas témoignant d’une prospérité ayant duré trois siècles.

Le village prend véritablement son essor au XIe siècle autour du château d’Arnaud de Peyragude, plus tard fortifié par Richard Cœur de Lion. Cette position dominante en fit un enjeu majeur des conflits franco-anglais pendant des siècles. Le bourg a traversé des épisodes particulièrement violents :

• La guerre des Albigeois en 1212, durant laquelle les habitants résistèrent 50 jours
• Les guerres de religion au XVIe siècle, avec un affrontement sanglant en 1562
• La destruction progressive du château entre les XVIe et XVIIe siècles

Après une période de déclin et de dépopulation au XXe siècle, Penne-d’Agenais connaît une renaissance dans les années 1980 grâce à d’importants travaux de restauration. Aujourd’hui, le village attire artistes, artisans et visiteurs en quête d’authenticité.

Un décor de carte postale entre pierres et briques

Souvent comparé à une « petite Toscane », Penne-d’Agenais charme instantanément par son atmosphère méridionale. Le village se découvre en deux parties distinctes :

L’ensemble du village est entièrement piéton, invitation parfaite à la flânerie et à la découverte. Les placettes ombragées comme la Place Paul Froment, avec son café face à la mairie, offrent des haltes agréables pour observer la vie locale et s’imprégner de l’ambiance.

4 sites emblématiques à ne pas manquer

• La basilique Notre-Dame de Peyragude : Construite entre 1897 et 1948 sur les ruines d’édifices antérieurs, elle se distingue par sa coupole argentée visible à des kilomètres. L’intérieur révèle de magnifiques mosaïques multicolores et des vitraux signés Jacques Leuzy. Point de départ de processions le 15 août, elle témoigne du riche passé religieux du village.
• Les remparts et portes fortifiées : Les portes de Ferracap et de Ricard, ainsi que la Tour d’Alaric, rappellent le caractère défensif du bourg médiéval et racontent l’histoire mouvementée de ce point stratégique.
• Les ateliers d’artisans : Penne-d’Agenais est devenu un véritable pôle d’artisanat d’art. En été, de nombreux ateliers-boutiques ouvrent leurs portes (tissage, bijouterie, maroquinerie, verre soufflé), tandis que certains accueillent les visiteurs toute l’année.
• Port-de-Penne : Au pied du village, ce charmant port fluvial autrefois dédié au commerce est aujourd’hui un point de départ pour des balades en bateau sur le Lot. La Ferme de Lacaÿ propose des excursions d’1 heure à la journée complète.

Animations et découvertes toute l’année

Loin d’être figé dans le temps, Penne-d’Agenais vibre au rythme d’événements qui animent le village tout au long de l’année :

• Les marchés gourmands : Tous les jeudis soir en juillet et août, une occasion parfaite de déguster les produits locaux au son d’animations musicales
• La foire à la tourtière : Le deuxième dimanche de juillet, cette fête célèbre la pâtisserie feuilletée emblématique de la région
• Le marché de Noël et du Nouvel An : De début décembre à début janvier, avec plus de 40 exposants
• La Soapbox Race : Une course de caisses à savon originale avec l’une des descentes les plus longues du département

Pour les amateurs de nature, le village est également le point de départ idéal pour explorer les paysages vallonnés environnants. Les sentiers de randonnée, notamment le GR652, permettent de découvrir la campagne préservée du Lot-et-Garonne à pied.

Excursions autour de Penne-d’Agenais

La région regorge de sites remarquables facilement accessibles depuis Penne-d’Agenais :

Ces excursions d’une demi-journée permettent de compléter votre séjour en découvrant la diversité du patrimoine local. La vallée du Lot, avec ses méandres paisibles, offre également un cadre idéal pour des balades en bateau ou à vélo.

Conseils pratiques pour votre séjour

Pour vous loger, le village et ses environs proposent diverses options : chambres d’hôtes de charme dans des bâtisses anciennes, gîtes ruraux, campings ou locations saisonnières. Réservez à l’avance pendant la haute saison estivale et les événements locaux.

Côté restauration, les cafés et restaurants autour de la Place Paul Froment proposent des spécialités régionales comme la tourtière, les plats à base de pruneaux d’Agen ou les produits truffés en hiver. Les marchés gourmands estivaux sont parfaits pour une expérience gastronomique conviviale.

Pour vous déplacer, la voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer les environs. Le village est à 26 km d’Agen et dispose d’une gare desservie par des trains régionaux. Pour une expérience originale, envisagez d’arriver par bateau via le port de Penne depuis Villeneuve-sur-Lot.

Labellisé Station Verte, Penne-d’Agenais incarne l’équilibre parfait entre patrimoine préservé et environnement naturel respecté. La renaissance de ce village témoigne d’une volonté locale de valoriser un héritage unique tout en l’inscrivant dans une démarche de tourisme durable.

Au fil des ruelles tortueuses et des panoramas grandioses, Penne-d’Agenais dévoile l’âme authentique du Sud-Ouest français. Entre histoire mouvementée et douceur de vivre, ce village perché sur son éperon rocheux invite à ralentir le temps et à savourer chaque instant de découverte. Une escapade médiévale qui restera longtemps gravée dans votre mémoire de voyageur.

Photo : MOSSOT, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons