Le Vaucluse en été, c’est un piège à touristes… et une mine d’or pour qui sait où poser ses pas. Pendant que les foules s’entassent à Gordes et font la queue devant le Pont d’Avignon, des dizaines de sentiers restent étrangement calmes. Falaises ocre, canyons à sec, crêtes qui découpent le ciel : le département cache un terrain de jeu que la chaleur n’a pas le droit de gâcher. À condition de partir tôt, d’emporter de l’eau, et de viser juste. Voici cinq randos qui valent vraiment vos courbatures. Soyons honnêtes, la cinquième, les locaux préféreraient que vous ne la lisiez pas.
L’essentiel avant de chausser les baskets
- Cinq itinéraires, du très facile (Rustrel) au franchement sportif (la Véroncle).
- En été, on part avant 9 h. Après midi, le soleil cogne et les sentiers se transforment en four.
- Minimum 1,5 litre d’eau par personne : la plupart des rivières sont à sec dès juin.
- Le Mont Ventoux reste votre meilleur plan anti-canicule, avec une dizaine de degrés en moins au sommet.
- Au Colorado de Rustrel, réservation obligatoire le matin de mai à août.
Les Dentelles de Montmirail : du vin, des crêtes et zéro regret
On démarre à Gigondas, ce qui est déjà un excellent argument. Le sentier grimpe entre les vignes, plonge dans une pinède qui sent le romarin et le thym chauffés au soleil, puis débouche au col du Cayron, face aux lames de calcaire qui ont donné leur nom au massif. De là-haut, le Mont Ventoux se découpe au loin et le Comtat Venaissin s’étale à vos pieds. Comptez 9,8 km et 350 m de dénivelé sur 3 h à 3 h 30. Quelques dalles glissantes près des crêtes vous demanderont un peu d’attention, rien de méchant. Le grand corbeau et le lézard ocellé sont chez eux ici, vous chez eux. Et la récompense, à l’arrivée ? Un verre de Gigondas à l’ombre. Difficile de faire plus provençal.
Les gorges de la Nesque : le mini Verdon que tout le monde rate
Tout le monde file au Verdon et oublie ce canyon-là. Erreur. Au départ de Monieux, le sentier file en balcon au-dessus d’une entaille de près de 400 mètres de profondeur, avec le fameux Rocher du Cire en face et le belvédère de Castelleras pour le panorama. Au fond, planquée dans la roche, la chapelle troglodyte Saint-Michel date du XIIᵉ siècle. Au-dessus, l’aigle royal et le faucon pèlerin tournent dans le vide. La boucle classique fait 8,5 km pour environ 500 m de dénivelé, autour de 3 h 30. C’est minéral, sauvage, parfumé de garrigue, et le seul bruit, c’est le vent.
Bon à savoir
La Nesque coule rarement en été. Le lit asséché fait justement le charme du fond du canyon, mais ne comptez pas vous y rafraîchir les pieds. L’ombre se mérite : la première heure de montée est plutôt exposée, d’où l’intérêt de partir tôt.
Le Colorado provençal de Rustrel : un bout de Far West dans le Luberon
Ici, on se croit dans un western. Le Colorado provençal, ancienne carrière d’ocre exploitée pendant près d’un siècle, déroule ses dunes rouges, ses falaises orange et son « Désert blanc » presque immaculé. Deux sentiers balisés partent du parking : le circuit du Sahara (2,1 km, 40 min, facile) et celui des Belvédères (3,9 km, 1 h 45, 70 m de dénivelé) qui surplombe l’ensemble. Le site est classé Natura 2000, parfait pour une sortie en famille sans transpirer des litres.
C’est quoi, une cheminée de fée ?
Une cheminée de fée est une colonne de roche tendre coiffée d’une pierre plus dure qui la protège de l’érosion. Pendant que la pluie creuse tout autour, la colonne résiste et reste debout, façonnant ces drôles de tours pointues qui parsèment les ocres de Rustrel.
Le bon plan horaire
De mai à août, la réservation est obligatoire le matin pour stationner. Accès libre dès 13 h, mais c’est l’heure où ça grille. Le vrai truc malin : venir en fin de journée. Lumière dorée sur les ocres, moins de monde, et l’ocre qui rougeoie. Parking de 3 € pour les piétons.
Le Mont Ventoux : monter haut pour avoir moins chaud
Voilà la rando paradoxale de l’été : plus vous montez, plus vous respirez. Le Géant de Provence culmine à 1 910 mètres, isolé au-dessus de la plaine, et il fait facilement 10 °C de moins au sommet qu’en bas. En partant en boucle depuis le Mont Serein, on évite le calvaire des grosses variantes tout en gagnant le toit du Vaucluse. Là-haut, la vue tourne à 360° : les Alpes d’un côté, la vallée du Rhône de l’autre, et par temps clair, un soupçon de Méditerranée. Comptez environ 15 km et 700 m de dénivelé selon la variante, sur près de 5 h.
Le détail qui change tout
Même en juillet, le sommet peut être venteux et frais. Glissez une polaire dans le sac. Croyez-moi, voir des gens grelotter en short au mois d’août, c’est un grand classique du Ventoux.
Les gorges de la Véroncle : la pépite que les locaux gardent pour eux
Et là, on entre dans le territoire des initiés. Entre Gordes et Murs, ce canyon encaissé reste presque invisible depuis la route, et c’est tant mieux. Au fond, dix moulins à eau du XVIᵉ au XIXᵉ siècle tombent en ruine, accrochés aux parois. Le parcours, environ 15 km pour 300 m de dénivelé et 4 h 30, n’est pas une promenade de santé : échelles métalliques, mains courantes, passage obligé dans la cheminée d’un ancien moulin. Le gros avantage en été ? Les gorges sont profondes et ombragées, donc nettement plus fraîches que les crêtes. La récompense, c’est Murs, son château et son silence. Vous y croiserez surtout des chèvres.
À ne pas négliger
On évite la Véroncle par temps de pluie ou juste après : les dalles deviennent une patinoire. Déconseillée aussi avec un chien et avec les enfants de moins de 8 ans. Chaussures qui accrochent, et 1,5 litre d’eau minimum.
Le récap pour choisir votre rando
| Randonnée | Distance | Dénivelé | Durée | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| Dentelles de Montmirail | 9,8 km | 350 m | 3 h à 3 h 30 | Modéré |
| Gorges de la Nesque | 8,5 km | 500 m | 3 h 30 | Modéré |
| Colorado provençal | 3,9 km | 70 m | 1 h 45 | Facile |
| Mont Ventoux (Mont Serein) | ≈ 15 km | ≈ 700 m | 5 h | Sportif |
| Gorges de la Véroncle | 15 km | 300 m | 4 h 30 | Sportif |
Le Vaucluse ne se résume ni à un calendrier de cartes postales ni à un parking bondé à Roussillon. Il suffit de marcher trente minutes pour que tout devienne plus calme, plus beau, plus à vous. Alors remplissez la gourde, calez le réveil avant le lever du soleil, et choisissez votre terrain selon votre envie du jour : le vin et les crêtes, le canyon secret, le Far West ocre, le toit frais de la Provence, ou la pépite que vos amis ne connaissent pas encore. Le plus dur, c’est de n’en faire qu’une.
