Tout le monde fonce à Saint-Martin-de-Ré. Les cars de touristes, les guides papier, les cartes postales : tout pointe vers les fortifications Vauban classées à l’UNESCO. Pendant ce temps, à six kilomètres de là, un autre village classé fait le dos rond. La Flotte. On la traverse, on la loupe, on file vers la plage. Grosse erreur. C’est sans doute le coin le plus attachant de l’île, et personne n’en parle. Voilà pourquoi cet été 2026, il faut s’y arrêter pour de bon.
L’essentiel à retenir sur La Flotte
- Classée « Plus Beaux Villages de France » depuis 1988, autour de 2 900 habitants.
- Le plus grand marché de l’île, sous des halles de 1804, ouvert tous les jours de l’année.
- L’abbaye des Châteliers (XIIe siècle) et le Fort de la Prée (1625), le plus ancien de Charente-Maritime.
- Une seule plage en ville, l’Arnérault, à deux pas du port.
- Huîtres iodées, pomme de terre AOP et vin Royal Ré au menu.
Pourquoi on passe à côté ?
Le problème de La Flotte, c’est sa voisine. Saint-Martin écrase tout sur son passage avec sa citadelle et son port en fer à cheval. Du coup, La Flotte joue les seconds rôles, alors qu’elle coche toutes les cases : ruelles blanches aux volets verts, roses trémières qui débordent des murs, port qui sent le varech le matin.
Petit détail qui surprend tout le monde : c’est la plus grande commune de l’île par sa superficie, et la deuxième par sa population. Rien d’un hameau secondaire, donc. Elle a juste l’élégance de ne pas le crier sur les toits. Et c’est exactement ce qui la rend reposante un 14 août, quand le reste de l’île grouille.
Le marché de 1804, le plus beau de l’île
Si vous ne deviez voir qu’une chose, ce serait ça. Le marché de La Flotte se tient sous des halles d’inspiration médiévale bâties en 1804, sur la place du Vieux Marché. Une cour pavée, des étals abrités par des appentis en bois, des toits couverts de ces tuiles qu’on appelle « tiges de bottes ». Au centre, autrefois, un puits. Aujourd’hui, plus de cent commerçants et un brouhaha joyeux où locaux et vacanciers se marchent gentiment sur les pieds.
Il est ouvert tous les jours de l’année, de 7h30 à 13h30. En juillet et août, il se prolonge le soir : marché nocturne sur le cours Félix Faure, de 19h à 23h, avec souvent un concert près de l’office de tourisme.
Le bon plan marché
Visez les braderies des jeudis 23 juillet et 20 août 2026 (9h-18h) : le port passe en mode piéton et les prix dégringolent. Sinon, débarquez avant 9h pour les poissonniers, ou en nocturne pour l’ambiance lampions.
Un port de 1765 et des venelles à se perdre
Le port date de 1765, voulu par un certain Gabriel Sénac de Meilhan. Sa jetée arrondie, longue de 200 mètres, a été ajoutée en 1840. Aujourd’hui, bateaux de pêche et voiliers de plaisance s’y croisent toute l’année, et c’est franchement le meilleur endroit du village pour ne rien faire, un verre à la main.
Ne manquez pas:
Derrière les quais, perdez-vous dans les venelles. Le long du quai de Sénac et du cours Félix Faure ombragé de platanes, les maisons d’armateurs des XVIIe et XVIIIe siècles racontent l’époque où le commerce maritime faisait vivre l’île. Pour creuser, le musée du Platin, installé dans une ancienne caserne de pompiers reconvertie, déroule l’histoire des Rétais : costumes, vieux métiers, liaisons avec le continent avant le pont.
L’abbaye fantôme et le plus vieux fort de l’île
Là, on quitte la carte postale pour entrer dans le roman. À 3,5 km du port par le sentier du littoral se dressent les ruines de l’abbaye des Châteliers, fondée au XIIe siècle par des moines cisterciens venus de l’abbaye de l’Étoile. Ce sont eux qui ont planté la vigne sur l’île. Incendiée par les Anglais en 1294, ravagée pendant les guerres de Religion en 1574, abandonnée en 1625 : il en reste des arches dressées en plein champ, gratuites d’accès, d’un calme à donner des frissons au coucher du soleil.
Et ses pierres ? Elles n’ont pas disparu. On les a recyclées juste à côté pour bâtir le Fort de la Prée en 1625-1626, sur ordre de Toiras. C’est le plus ancien fort de Charente-Maritime, classé monument historique en 2008. L’été, des reconstitutions napoléoniennes y plantent le décor pour les enfants.
« Plus Beaux Villages de France », ça veut dire quoi ?
C’est un label d’une association indépendante créée en 1982, qui ne compte que 176 communes dans tout le pays. Pour décrocher l’étiquette, un village doit avoir moins de 2 000 habitants au cœur historique, au moins deux sites protégés, et passer devant une commission exigeante. Autant dire que c’est un club très fermé.
Huîtres, patate AOP et un verre de Royal Ré
On ne quitte pas La Flotte le ventre vide. Les cabanes ostréicoles ouvrent quasi toute l’année, et les huîtres y sont charnues et iodées comme il faut, à déguster face à l’eau sans chichi. Accompagnez-les d’un blanc Royal Ré, le vin du vignoble local, descendant direct des moines de l’abbaye.
Le trésor caché, c’est la pomme de terre de l’île de Ré. Première pomme de terre à avoir obtenu une AOP en France, en 1998. Petite, sucrée, presque iodée, on la récolte d’avril à juillet : votre fenêtre de tir tombe pile pour l’été.
L’AOP, c’est sérieux
L’Appellation d’Origine Protégée garantit qu’un produit est cultivé, récolté et conditionné dans une zone précise, selon un cahier des charges strict. Pour la patate de Ré, ça veut dire un goût qu’on ne retrouve nulle part ailleurs, sol sableux et embruns compris.
Y aller en 2026 sans galérer
La Flotte est à quelques minutes de la sortie du pont, par la D735 en passant par Rivedoux. Le péage du pont se paie uniquement à l’aller, au Belvédère côté continent, avec un tarif modulé selon la saison (plus cher du 15 juin au 15 septembre). Bonne nouvelle : il est gratuit à vélo et à pied, et un parking gratuit attend les voitures au Belvédère. Laissez la bagnole là, traversez sur deux roues, vous vous remercierez.
Une fois sur place, le village a une seule plage, mais elle fait le job. Voici comment choisir votre bout de sable :
| Plage | Ambiance | Pour qui |
|---|---|---|
| L’Arnérault | La plage du village, près d’1 km face au port, eaux peu profondes | Familles, enfants, baignade tranquille |
| La Cible | Plus à l’écart, nettement plus calme | Lecture, sieste, fuir la foule d’août |
Bon à savoir
L’île de Ré affiche environ 2 300 heures de soleil par an, à peu près comme la Côte d’Azur. Mais le vent peut surprendre : glissez un coupe-vent dans le panier du vélo, même en plein juillet.
Soyons honnêtes : La Flotte ne vous éblouira pas en trois secondes comme une plage de magazine. Elle se mérite, à pied, le nez en l’air dans ses venelles, un cornet d’huîtres dans une main. C’est précisément pour ça qu’elle reste épargnée par la foule des selfies. Cet été, faites le détour avant que le secret ne s’ébruite. Garez-vous, sortez le vélo, et laissez le village faire le reste.
